يمتد المجال المغناطيسي للأرض إلى الفضاء، مُشكِّلاً فقاعة تُسمى الغلاف المغناطيسي. يعمل هذا الغلاف على صدّ الرياح الشمسية، وهي عبارة عن تيار من الجسيمات المشحونة المتدفقة من الشمس. وبدونه، ستُجرِّد هذه الجسيمات غلافنا الجوي وتُغرق سطح الأرض بالإشعاع. الغلاف المغناطيسي هو السبب في أن الأرض صالحة للسكن.

يتولد المجال المغناطيسي بفعل حركة الحديد المنصهر في اللب الخارجي للأرض، وهي عملية تُعرف باسم الدينامو الأرضي. وهو يشبه ثنائي القطب، كالمغناطيس، حيث تخرج خطوط المجال بالقرب من القطب الجنوبي وتدخل بالقرب من القطب الشمالي. تختلف الأقطاب المغناطيسية عن الأقطاب الجغرافية، وهي تتغير باستمرار. يتحرك القطب المغناطيسي الشمالي باتجاه سيبيريا بمعدل 50 كيلومترًا تقريبًا سنويًا.

لا يُعدّ الغلاف المغناطيسي درعًا مثاليًا. تتسرب بعض الجسيمات إليه، خاصةً بالقرب من القطبين حيث تتقارب خطوط المجال المغناطيسي. تصطدم هذه الجسيمات بالغلاف الجوي مُسببةً الشفق القطبي. خلال العواصف الشمسية، ينضغط الغلاف المغناطيسي من جهة الشمس ويمتد على شكل ذيل طويل من جهة الليل. قد تتعرض الأقمار الصناعية في مداراتها للتلف، وقد تتعطل شبكات الطاقة على الأرض.

تمتلك الكواكب الأخرى أغلفة مغناطيسية أيضاً. يُعد غلاف المشتري المغناطيسي الأكبر في المجموعة الشمسية، إذ يمتد لملايين الكيلومترات. كان للمريخ غلاف مغناطيسي في الماضي، لكنه توقف عن العمل منذ مليارات السنين، وهو ما قد يفسر فقدانه لغلافه الجوي.