概念設計是建築專案的第一個真正階段。在這個階段，一切都將發生重大變化：建築的體積、與場地的關係、基本佈局、風格等等。一切都尚未定型，所有可能性都還在考慮之中。

在這個階段，建築師的工作節奏很快。他們繪製草圖、製作模型並測試各種方案。他們會與客戶討論優先事項：預算、工期、形象、功能。他們的目標不是繪製一張精確的圖紙，而是提出一個清晰的構想──一個可以進一步發展的方向。

概念設計通常涉及圖表。平面圖用寥寥數行概括了核心組織理念。場地平面圖展示了建築在土地上的位置。體量模型則展現了建築的體積和形狀。這些工具雖然粗略，但足以傳達設計理念。

現階段的錯誤很容易修正，但後期的錯誤則不然。因此，即使客戶急於看到詳細圖紙，概念設計也值得投入時間和精力。