Projekt koncepcyjny to pierwszy, prawdziwy etap projektu architektonicznego. To właśnie wtedy dokonują się największe zmiany: bryła budynku, jego relacja z terenem, jego podstawowa organizacja, jego charakter. Nic jeszcze nie jest ustalone. Wszystko jest na stole.

Na tym etapie architekci pracują szybko. Szkicują, budują modele studyjne i testują opcje. Rozmawiają z klientem o priorytetach: budżecie, harmonogramie, wizerunku i funkcjonalności. Celem nie jest precyzyjny rysunek, ale jasna koncepcja – kierunek, który można rozwinąć.

Projekt koncepcyjny często opiera się na diagramach. Diagram partycji w kilku linijkach oddaje istotę idei organizacyjnej. Plan sytuacyjny pokazuje, jak budynek jest osadzony na działce. Model bryły pokazuje bryłę i formę. Te narzędzia są dość prymitywne, ale przekazują informacje.

Błędy na tym etapie są łatwe do naprawienia. Błędy na późniejszym etapie już nie. Dlatego projekt koncepcyjny zasługuje na czas i uwagę, nawet jeśli klienci chcą zobaczyć szczegółowe rysunki.