概念设计是建筑项目的第一个真正阶段。在这个阶段，一切都将发生重大变化：建筑的体量、与场地的关系、基本布局、风格等等。一切都尚未定型，所有可能性都还在考虑之中。

在这个阶段，建筑师的工作节奏很快。他们绘制草图、制作模型并测试各种方案。他们会与客户讨论优先事项：预算、工期、形象和功能。他们的目标不是绘制一张精确的图纸，而是提出一个清晰的构想——一个可以进一步发展的方向。

概念设计通常涉及图表。平面图用寥寥数行概括了核心组织理念。场地平面图展示了建筑在土地上的位置。体量模型则展现了建筑的体量和形态。这些工具虽然粗略，但足以传达设计理念。

现阶段的错误很容易纠正，但后期的错误则不然。因此，即使客户急于看到详细图纸，概念设计也值得投入时间和精力。