A koncepciótervezés az építészeti projekt első igazi fázisa. Itt történnek a nagy lépések: az épület tömegének kialakítása, a telekhez való viszonya, alapvető szervezeti felépítése, karaktere. Még semmi sincs rögzítve. Minden az asztalon van.

Az építészek ebben a szakaszban gyorsan dolgoznak. Vázlatokat készítenek, tanulmánymodelleket építenek és tesztelik a lehetőségeket. Megbeszélik az ügyféllel a prioritásokat: költségvetés, ütemterv, arculat, funkció. A cél nem egy pontos rajz, hanem egy világos elképzelés – egy továbbfejleszthető irány.

A koncepcióterv gyakran ábrákat használ. A részdiagram néhány sorban rögzíti a lényegi szervezőelképzelést. A helyszínrajz megmutatja, hogyan helyezkedik el az épület a telken. A tömegmodell a térfogatot és a formát mutatja. Ezek az eszközök kezdetlegesek, de kommunikálnak.

Az ebben a szakaszban elkövetett hibák olcsón javíthatók. A későbbi hibák már nem. Ezért a koncepciótervezés időt és figyelmet érdemel, még akkor is, ha az ügyfelek szívesen látják a részletes rajzokat.