किसी भी वास्तु परियोजना का पहला वास्तविक चरण कॉन्सेप्ट डिज़ाइन होता है। यहीं पर महत्वपूर्ण बदलाव होते हैं: इमारत का आकार, स्थल से उसका संबंध, उसकी मूल संरचना और उसका स्वरूप। अभी कुछ भी तय नहीं होता। हर पहलू पर विचार किया जा सकता है।

इस चरण में आर्किटेक्ट तेज़ी से काम करते हैं। वे स्केच बनाते हैं, अध्ययन मॉडल तैयार करते हैं और विकल्पों का परीक्षण करते हैं। वे क्लाइंट से प्राथमिकताओं पर चर्चा करते हैं: बजट, समय-सीमा, छवि और उपयोगिता। लक्ष्य एक सटीक रेखाचित्र बनाना नहीं, बल्कि एक स्पष्ट विचार प्रस्तुत करना होता है - एक ऐसी दिशा जिसे आगे विकसित किया जा सके।

कॉन्सेप्ट डिज़ाइन में अक्सर आरेख शामिल होते हैं। एक पार्टिकुलेशन आरेख कुछ ही पंक्तियों में मूल संगठनात्मक विचार को दर्शाता है। एक साइट प्लान दिखाता है कि इमारत ज़मीन पर कैसे स्थित होगी। एक मास्सिंग मॉडल आयतन और आकार को दर्शाता है। ये उपकरण मोटे तौर पर विचारणीय हैं, लेकिन इनसे बात स्पष्ट हो जाती है।

इस चरण में की गई गलतियों को सुधारना सस्ता होता है। बाद में की गई गलतियों को सुधारना महंगा पड़ सकता है। इसीलिए, भले ही ग्राहक विस्तृत रेखाचित्र देखने के लिए उत्सुक हों, अवधारणा निर्माण में समय और ध्यान देना आवश्यक है।