Koncepční návrh je první skutečnou fází architektonického projektu. Právě v něm dochází k velkým změnám: objem budovy, její vztah k lokalitě, její základní organizace, její charakter. Nic ještě není dané. Všechno je na stole.

Architekti v této fázi pracují rychle. Načrtávají, vytvářejí studijní modely a testují možnosti. S klientem hovoří o prioritách: rozpočet, harmonogram, image, funkce. Cílem není přesný výkres, ale jasná myšlenka – směr, který lze rozvíjet.

Koncepční návrh často zahrnuje diagramy. Částečný diagram zachycuje základní organizační myšlenku v několika řádcích. Situační plán ukazuje, jak budova sedí na pozemku. Model objemu ukazuje objem a formu. Tyto nástroje jsou hrubé, ale komunikují.

Chyby v této fázi se dají levně opravit. Chyby později ne. Proto si koncepční návrh zaslouží čas a pozornost, i když klienti touží vidět detailní výkresy.