Konseptdesign er den første virkelige fasen i et arkitektonisk prosjekt. Det er der de store bevegelsene skjer: bygningens masse, dens forhold til stedet, dens grunnleggende organisering, dens karakter. Ingenting er fast ennå. Alt er på bordet.

Arkitekter jobber raskt på dette stadiet. De skisserer, bygger studiemodeller og tester alternativer. De snakker med klienten om prioriteringer: budsjett, tidsplan, image, funksjon. Målet er ikke en presis tegning, men en klar idé – en retning som kan utvikles.

Konseptdesign involverer ofte diagrammer. Et partidiagram fanger den essensielle organiseringsideen på noen få linjer. En situasjonsplan viser hvordan bygningen står på tomten. En massemodell viser volum og form. Disse verktøyene er grove, men de kommuniserer.

Feil på dette stadiet er billige å fikse. Feil senere er det ikke. Derfor fortjener konseptdesign tid og oppmerksomhet, selv når kundene er ivrige etter å se detaljerte tegninger.