Konsept tasarımı, bir mimari projenin ilk gerçek aşamasıdır. Büyük adımların atıldığı yer burasıdır: binanın kütlesi, araziyle ilişkisi, temel organizasyonu, karakteri. Henüz hiçbir şey kesinleşmemiştir. Her şey masadadır.

Mimarlar bu aşamada hızlı çalışırlar. Eskizler çizerler, prototipler oluştururlar ve seçenekleri test ederler. Müşteriyle öncelikler hakkında konuşurlar: bütçe, zaman çizelgesi, imaj, işlev. Amaç, kesin bir çizim değil, geliştirilebilecek net bir fikir, bir yön belirlemektir.

Konsept tasarımı genellikle diyagramları içerir. Bir parti diyagramı, temel düzenleyici fikri birkaç çizgiyle özetler. Bir yerleşim planı, binanın arazi üzerinde nasıl konumlandığını gösterir. Bir kütle modeli, hacmi ve formu gösterir. Bu araçlar kabaca olsa da, iletişim kurarlar.

Bu aşamada yapılan hataların düzeltilmesi ucuzdur. Daha sonra yapılan hataların düzeltilmesi ise pahalıdır. Bu nedenle, müşteriler detaylı çizimleri görmek için can atsalar bile, konsept tasarımı zaman ve dikkat gerektirir.