民族植物學研究人們如何使用和分類植物。它位於人類學和植物學的交叉領域，研究者花費大量時間在田野、森林和廚房中，了解人們食用、治病、編織、建造和祭祀的植物種類。這些知識往往非常詳盡且具有很強的地域性。亞馬遜地區的一位草藥醫生可能就能辨識數百種植物，並準確地知道每種植物的採摘時間和方法。

民族植物學領域具有實際價值。許多現代藥物的來源都可以追溯到透過原住民知識發現的植物，包括奎寧（阿斯匹靈的前身）和幾種抗癌藥物。民族植物學家也會記錄食物系統、纖維工藝和神聖植物，以免這些知識失傳。這種迫切性不容忽視：如果長者去世時沒有將他們的知識傳承下去，幾個世紀積累的經驗就可能付諸東流。

民族植物學家做什麼

• 與當地合作者一起採集和鑑定植物標本。
• 記錄名稱、用途和製備方法。
• 研究分類系統和符號意義。
• 與社區合作進行保護和利益共享工作。

合乎道德的做法意味著徵得許可、註明當地專家的貢獻，並確保收益回饋給分享知識的社區。