Az etnobotanika azt vizsgálja, hogyan használják és osztályozzák az emberek a növényeket. Az antropológia és a botanika metszéspontjában helyezkedik el, és gyakorlói időt töltenek mezőkön, erdőkben és konyhákban, hogy megtudják, mely növényeket esznek, gyógyítanak, szövnek, építenek és imádnak az emberek. A tudás gyakran részletes és erősen helyi jellegű. Az Amazonas vidékén egyetlen gyógyító több száz fajt is felismerhet, és pontosan tudja, mikor és hogyan kell betakarítani mindegyiket.

A területnek gyakorlati értéke van. Számos modern gyógyszer eredete az őslakos tudáson keresztül azonosított növényekre vezethető vissza, beleértve a kinint, az aszpirin elődjét és számos rákgyógyszert. Az etnobotanikusok az élelmiszerrendszereket, a rostfeldolgozást és a szent növényeket is dokumentálják, mielőtt a tudás eltűnne. Ez a sürgető helyzet valós: amikor az idősek meghalnak anélkül, hogy továbbadnák tudásukat, az évszázadok során felhalmozott megfigyelések semmivé foszlhatnak.

Mit csinálnak az etnobotanisták?

• Növénypéldányok gyűjtése és azonosítása helyi munkatársakkal.
• Jegyezd fel a neveket, a felhasználásokat és az elkészítési módokat.
• Tanulmányozd az osztályozási rendszereket és a szimbolikus jelentéseket.
• Együttműködés a közösségekkel a természetvédelem és a haszonmegosztás terén.

Az etikus gyakorlat azt jelenti, hogy engedélyt kérünk, elismerést nyújtunk a helyi szakértőknek, és gondoskodunk arról, hogy a haszon visszakerüljön azokhoz a közösségekhez, amelyek megosztották a tudást.