Η εθνοβοτανική μελετά τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι χρησιμοποιούν και ταξινομούν τα φυτά. Βρίσκεται στο σημείο τομής της ανθρωπολογίας και της βοτανικής, και οι ασκούμενοί της περνούν χρόνο σε χωράφια, δάση και κουζίνες μαθαίνοντας ποια φυτά τρώνε, με ποια θεραπεύουν, υφαίνουν, από ποια χτίζουν και λατρεύουν οι άνθρωποι. Η γνώση είναι συχνά λεπτομερής και ιδιαίτερα τοπική. Ένας μόνο θεραπευτής στον Αμαζόνιο μπορεί να αναγνωρίσει εκατοντάδες είδη και να γνωρίζει ακριβώς πότε και πώς να συλλέξει το καθένα.

Ο τομέας έχει πρακτική αξία. Πολλά σύγχρονα φάρμακα ανάγονται σε φυτά που έχουν αναγνωριστεί μέσω της αυτόχθονης γνώσης, συμπεριλαμβανομένης της κινίνης, του προκατόχου της ασπιρίνης, και αρκετών αντικαρκινικών φαρμάκων. Οι εθνοβοτανολόγοι καταγράφουν επίσης συστήματα τροφίμων, τεχνοτροπίες με ίνες και ιερά φυτά πριν εξαφανιστεί η γνώση. Αυτή η επείγουσα ανάγκη είναι πραγματική: όταν οι πρεσβύτεροι πεθαίνουν χωρίς να μεταδώσουν ό,τι γνωρίζουν, αιώνες συσσωρευμένων παρατηρήσεων μπορούν να εξαφανιστούν.

Τι κάνουν οι εθνοβοτανολόγοι

• Συλλέξτε και αναγνωρίστε δείγματα φυτών με τοπικούς συνεργάτες.
• Καταγράψτε ονόματα, χρήσεις και μεθόδους παρασκευής.
• Μελετήστε συστήματα ταξινόμησης και συμβολικές έννοιες.
• Συνεργαστείτε με τις κοινότητες για τη διατήρηση και την κατανομή των οφελών.

Ηθική πρακτική σημαίνει να ζητάμε άδεια, να αναγνωρίζουμε τους τοπικούς εμπειρογνώμονες και να διασφαλίζουμε ότι τα οφέλη επιστρέφουν στις κοινότητες που μοιράστηκαν τη γνώση.