民族植物学研究人们如何使用和分类植物。它位于人类学和植物学的交叉领域，研究者们花费大量时间在田野、森林和厨房中，了解人们食用、治病、编织、建造和祭祀的植物种类。这些知识往往非常详尽且具有很强的地域性。亚马逊地区的一位草药医生可能就能识别数百种植物，并准确地知道每种植物的采摘时间和方法。

民族植物学领域具有实际价值。许多现代药物的来源都可以追溯到通过土著知识发现的植物，包括奎宁（阿司匹林的前身）和几种抗癌药物。民族植物学家还会记录食物系统、纤维工艺和神圣植物，以免这些知识失传。这种紧迫性不容忽视：如果长者去世时没有将他们的知识传承下去，几个世纪积累的经验就可能付诸东流。

民族植物学家做什么

• 与当地合作者一起采集和鉴定植物标本。
• 记录名称、用途和制备方法。
• 研究分类系统和符号意义。
• 与社区合作开展保护和利益共享工作。

合乎道德的做法意味着征得许可、注明当地专家的贡献，并确保收益回馈给分享知识的社区。