नृजातीय वनस्पति विज्ञान इस बात का अध्ययन करता है कि लोग पौधों का उपयोग और वर्गीकरण कैसे करते हैं। यह मानव विज्ञान और वनस्पति विज्ञान के अंतर्संबंध पर स्थित है, और इसके विशेषज्ञ खेतों, जंगलों और रसोई में समय बिताते हैं ताकि यह जान सकें कि लोग किन पौधों को खाते हैं, किनसे उपचार करते हैं, किनसे बुनाई करते हैं, किनसे निर्माण करते हैं और किनकी पूजा करते हैं। यह ज्ञान अक्सर विस्तृत और अत्यधिक स्थानीय होता है। अमेज़न में एक अकेला वैद्य सैकड़ों प्रजातियों को पहचान सकता है और यह भी जानता है कि प्रत्येक प्रजाति की कटाई कब और कैसे करनी है।

इस क्षेत्र का व्यावहारिक महत्व है। कई आधुनिक औषधियाँ स्वदेशी ज्ञान से प्राप्त पौधों से उत्पन्न हुई हैं, जिनमें क्विनिन (एस्पिरिन का पूर्ववर्ती) और कई कैंसर की दवाएँ शामिल हैं। नृजातीय वनस्पति विज्ञानी खाद्य प्रणालियों, रेशों से बने शिल्पों और पवित्र पौधों का भी दस्तावेजीकरण करते हैं, इससे पहले कि उनका ज्ञान लुप्त हो जाए। यह आवश्यकता वास्तव में गंभीर है: जब बुजुर्ग अपने ज्ञान को अगली पीढ़ी तक पहुँचाए बिना मर जाते हैं, तो सदियों से संचित अवलोकन लुप्त हो सकता है।

नृजातीय वनस्पतिशास्त्री क्या करते हैं

• स्थानीय सहयोगियों के साथ मिलकर पौधों के नमूनों को एकत्र करें और उनकी पहचान करें।
• नाम, उपयोग और तैयारी की विधियों को रिकॉर्ड करें।
• वर्गीकरण प्रणालियों और प्रतीकात्मक अर्थों का अध्ययन करें।
• संरक्षण और लाभ-साझाकरण के लिए समुदायों के साथ मिलकर काम करें।

नैतिक व्यवहार का अर्थ है अनुमति मांगना, स्थानीय विशेषज्ञों को श्रेय देना और यह सुनिश्चित करना कि ज्ञान साझा करने वाले समुदायों को ही इसका लाभ मिले।