Etnobotanik, insanların bitkileri nasıl kullandığını ve sınıflandırdığını inceler. Antropoloji ve botanik alanlarının kesişim noktasında yer alır ve uygulayıcıları, insanların hangi bitkileri yediğini, hangi bitkilerle iyileştiğini, hangi bitkilerden dokuduğunu, hangi bitkilerden inşaat yaptığını ve hangilerine taptığını öğrenmek için tarlalarda, ormanlarda ve mutfaklarda zaman geçirirler. Bu bilgi genellikle ayrıntılı ve oldukça yereldir. Amazon'daki tek bir şifacı, yüzlerce türü tanıyabilir ve her birini ne zaman ve nasıl toplayacağını tam olarak bilebilir.

Bu alanın pratik bir değeri var. Birçok modern ilaç, kinin (aspirinin öncüsü) ve çeşitli kanser ilaçları da dahil olmak üzere, yerli bilgi yoluyla belirlenen bitkilere dayanmaktadır. Etnobotanistler ayrıca, bilgi kaybolmadan önce gıda sistemlerini, el sanatlarını ve kutsal bitkileri belgeliyorlar. Bu aciliyet gerçektir: Yaşlılar bildiklerini aktarmadan öldüklerinde, yüzyıllarca birikmiş gözlemler yok olabilir.

Etnobotanistler ne yapar?

• Yerel işbirlikçilerle birlikte bitki örnekleri toplayın ve tanımlayın.
• İsimleri, kullanım amaçlarını ve hazırlama yöntemlerini kaydedin.
• Sınıflandırma sistemlerini ve sembolik anlamlarını inceleyin.
• Topluluklarla birlikte doğayı koruma ve fayda paylaşımı konularında çalışmak.

Etik uygulama, izin istemeyi, yerel uzmanlara atıfta bulunmayı ve bilgi paylaşımında bulunan topluluklara faydaların geri dönmesini sağlamayı içerir.