Etnobotanika studuje, jak lidé používají a klasifikují rostliny. Nachází se na průsečíku antropologie a botaniky a její odborníci tráví čas na polích, v lesích a kuchyních, kde se učí, které rostliny lidé jedí, s nimiž léčí, pletou, z nichž staví a které uctívají. Tyto znalosti jsou často detailní a velmi lokální. Jeden léčitel v Amazonii dokáže rozpoznat stovky druhů a přesně vědět, kdy a jak který z nich sklízet.

Tato oblast má praktickou hodnotu. Mnoho moderních léčivých přípravků sahá až k rostlinám identifikovaným na základě znalostí domorodých obyvatel, včetně chininu, předchůdce aspirinu, a několika léků proti rakovině. Etnobotanici také dokumentují potravinové systémy, vláknité řemeslné výrobky a posvátné rostliny, než tyto znalosti zmizí. Tato naléhavost je skutečná: když starší zemřou, aniž by předali své znalosti dál, staletí nashromážděného pozorování mohou zmizet.

Co dělají etnobotanici

• S místními spolupracovníky sbírejte a identifikujte vzorky rostlin.
• Zaznamenejte názvy, použití a metody přípravy.
• Studujte klasifikační systémy a symbolické významy.
• Spolupracovat s komunitami na ochraně přírody a sdílení přínosů.

Etická praxe znamená žádat o svolení, oceňovat místní odborníky a zajistit, aby se výhody vrátily komunitám, které se o znalosti podělily.