Etnobotanika bada, jak ludzie wykorzystują i klasyfikują rośliny. Znajduje się na pograniczu antropologii i botaniki, a jej praktycy spędzają czas na polach, w lasach i kuchniach, ucząc się, które rośliny ludzie jedzą, leczą, tkają, budują i czczą. Wiedza ta jest często szczegółowa i ściśle lokalna. Pojedynczy uzdrowiciel w Amazonii może rozpoznać setki gatunków i dokładnie wiedzieć, kiedy i jak zebrać każdy z nich.

Ta dziedzina ma wartość praktyczną. Wiele współczesnych leków ma swoje korzenie w roślinach zidentyfikowanych dzięki wiedzy tubylców, w tym chinina, poprzedniczka aspiryny, i kilka leków przeciwnowotworowych. Etnobotanicy dokumentują również systemy żywnościowe, rękodzieło włókiennicze i święte rośliny, zanim wiedza ta zaniknie. Ta pilna potrzeba jest realna: gdy starsi umierają, nie przekazując dalej swojej wiedzy, wieki zgromadzonych obserwacji mogą zniknąć.

Czym zajmują się etnobotanicy

• Zbieraj i identyfikuj okazy roślin we współpracy z lokalnymi współpracownikami.
• Nazwy, zastosowania i metody przygotowania rekordów.
• Zbadaj systemy klasyfikacyjne i znaczenia symboliczne.
• Współpraca ze społecznościami w zakresie ochrony środowiska i podziału korzyści.

Praktyka etyczna oznacza proszenie o pozwolenie, docenianie lokalnych ekspertów i dbanie o to, aby korzyści wracały do ​​społeczności, które podzieliły się wiedzą.