Этноботаника изучает, как люди используют и классифицируют растения. Она находится на стыке антропологии и ботаники, и её специалисты проводят время в полях, лесах и на кухнях, изучая, какие растения люди употребляют в пищу, используют для лечения, плетут, строят и почитают. Знания часто бывают подробными и сугубо локальными. Один целитель в Амазонии может распознать сотни видов и точно знать, когда и как собирать каждый из них.

Эта область знаний имеет практическое значение. Многие современные лекарства восходят к растениям, известным благодаря знаниям коренных народов, включая хинин, предшественник аспирина, и несколько противораковых препаратов. Этноботаники также документируют системы питания, ремесла из волокна и священные растения, прежде чем эти знания исчезнут. Эта необходимость реальна: когда старейшины умирают, не передав свои знания, многовековые накопленные наблюдения могут исчезнуть.

Чем занимаются этноботаники?

• Собирайте и идентифицируйте образцы растений совместно с местными сотрудниками.
• Запишите названия, области применения и методы приготовления.
• Изучение систем классификации и символических значений.
• Работать с местными сообществами по вопросам охраны природы и распределения выгод.

Этичная практика подразумевает получение разрешения, признание заслуг местных экспертов и обеспечение того, чтобы выгоды возвращались сообществам, которые поделились знаниями.