兴奋剂是能够刺激神经活动、加速身体机能的药物。它们可以提高警觉性、改善情绪、加快心率和血压。

咖啡因、尼古丁、安非他明、可卡因和甲基苯丙胺都属于兴奋剂类物质，但它们的效力、持续时间和风险各不相同。大多数兴奋剂的作用机制都是增加多巴胺、去甲肾上腺素或两者的可用性。低剂量至中等剂量可以提高注意力和表现；较高剂量则会产生欣快感、躁动不安，某些物质甚至会导致危险的生理负担。反复使用会导致耐受性和依赖性，戒断症状通常包括疲劳、易怒和情绪低落。

医疗用途包括治疗注意力缺陷/多动障碍和嗜睡症。娱乐性和非医疗用途会带来严重的成瘾风险、心血管事件风险，某些药物还会导致大脑奖赏系统的长期改变。公共卫生工作重点在于监管、教育和成瘾治疗。

当神经系统受到化学物质刺激而进入更高强度运转状态时，这种物质就是兴奋剂。