उत्तेजक पदार्थ वे दवाएँ हैं जो तंत्रिका क्रिया को उत्तेजित करती हैं और शरीर की क्रियाओं को गति देती हैं। ये सतर्कता बढ़ाती हैं, मनोदशा को बेहतर बनाती हैं और हृदय गति तथा रक्तचाप को बढ़ाती हैं।

कैफीन, निकोटीन, एम्फ़ैटेमिन, कोकीन और मेथाम्फेटामाइन सभी एक ही वर्ग में आते हैं, हालांकि इनकी शक्ति, प्रभाव की अवधि और जोखिम अलग-अलग होते हैं। इनमें से अधिकांश डोपामाइन, नॉरएपिनेफ्रिन या दोनों की उपलब्धता बढ़ाकर काम करते हैं। कम से मध्यम मात्रा में सेवन करने से ध्यान और कार्यक्षमता बढ़ सकती है; अधिक मात्रा में सेवन करने से उत्साह, बेचैनी और कुछ पदार्थों के मामले में खतरनाक शारीरिक तनाव उत्पन्न होता है। बार-बार उपयोग करने से सहनशीलता और निर्भरता विकसित हो जाती है, और इसके सेवन बंद करने पर आमतौर पर थकान, चिड़चिड़ापन और उदास मनोदशा जैसे लक्षण दिखाई देते हैं।

चिकित्सा संबंधी उपयोगों में ध्यान-अभाव/अतिसक्रियता विकार और नार्कोलेप्सी का उपचार शामिल है। मनोरंजन और गैर-चिकित्सीय उपयोग से लत, हृदय संबंधी समस्याओं और कुछ दवाओं के मामले में मस्तिष्क की प्रतिफल प्रणाली में दीर्घकालिक परिवर्तन का काफी जोखिम होता है। जन स्वास्थ्य प्रयासों का ध्यान निर्भरता के नियमन, शिक्षा और उपचार पर केंद्रित है।

जब तंत्रिका तंत्र को रासायनिक रूप से उच्च स्तर पर सक्रिय किया जाता है, तो वह कारक एक उत्तेजक होता है।