المنشطات هي أدوية تحفز النشاط العصبي وتسرع وظائف الجسم. فهي تزيد من اليقظة، وتحسن المزاج، وترفع معدل ضربات القلب وضغط الدم.

ينتمي الكافيين والنيكوتين والأمفيتامينات والكوكايين والميثامفيتامين إلى هذه الفئة، على الرغم من اختلافها في الفعالية ومدة التأثير والمخاطر. تعمل معظمها عن طريق زيادة توافر الدوبامين أو النورأدرينالين أو كليهما. يمكن للجرعات المنخفضة إلى المتوسطة أن تُحسّن الانتباه والأداء؛ بينما تُسبب الجرعات العالية النشوة والتهيّج، وفي بعض الحالات، إجهادًا فسيولوجيًا خطيرًا. يتطور التحمل والاعتماد مع الاستخدام المتكرر، وتشمل أعراض الانسحاب عادةً التعب والتهيج والاكتئاب.

تشمل الاستخدامات الطبية علاج اضطراب نقص الانتباه وفرط النشاط والنوم القهري. أما الاستخدام الترفيهي وغير الطبي فيحمل مخاطر كبيرة للإدمان، وأمراض القلب والأوعية الدموية، وبالنسبة لبعض الأدوية، تغييرات طويلة الأمد في أنظمة المكافأة في الدماغ. وتركز جهود الصحة العامة على التنظيم والتوعية وعلاج الإدمان.

عندما يتم دفع الجهاز العصبي كيميائياً إلى مستوى أعلى، فإن العامل يكون منبهاً.