Stimulanzien sind Medikamente, die die neuronale Aktivität anregen und Körperfunktionen beschleunigen. Sie steigern die Wachsamkeit, heben die Stimmung und erhöhen Herzfrequenz und Blutdruck.

Koffein, Nikotin, Amphetamine, Kokain und Methamphetamin gehören alle zu dieser Wirkstoffklasse, unterscheiden sich jedoch in ihrer Wirkstärke, Wirkungsdauer und ihrem Risiko. Die meisten wirken, indem sie die Verfügbarkeit von Dopamin, Noradrenalin oder beiden erhöhen. Niedrige bis mittlere Dosen können Aufmerksamkeit und Leistungsfähigkeit steigern; höhere Dosen rufen Euphorie, Unruhe und, bei manchen Substanzen, gefährliche physiologische Belastungen hervor. Bei wiederholtem Konsum entwickeln sich Toleranz und Abhängigkeit, und Entzugserscheinungen äußern sich typischerweise in Müdigkeit, Reizbarkeit und depressiver Verstimmung.

Medizinische Anwendungen umfassen die Behandlung von Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS) und Narkolepsie. Der Freizeitkonsum und der nichtmedizinische Gebrauch bergen ein erhebliches Risiko für Abhängigkeit, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und, bei einigen Substanzen, langfristige Veränderungen des Belohnungssystems im Gehirn. Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit konzentrieren sich auf Regulierung, Aufklärung und Behandlung der Abhängigkeit.

Wenn das Nervensystem chemisch zu einer höheren Leistung angeregt wird, wirkt der Wirkstoff als Stimulans.