覚醒剤は、神経活動を刺激し、身体機能を促進する薬物です。覚醒度を高め、気分を高揚させ、心拍数と血圧を上昇させます。

カフェイン、ニコチン、アンフェタミン、コカイン、メタンフェタミンはすべてこの分類に属しますが、効力、持続時間、リスクはそれぞれ異なります。ほとんどの物質は、ドーパミン、ノルアドレナリン、またはその両方の利用可能性を高めることによって作用します。低用量から中用量では注意力とパフォーマンスが向上しますが、高用量では多幸感、興奮、そして一部の物質では危険な生理的ストレスを引き起こします。繰り返し使用することで耐性と依存性が生じ、離脱症状としては通常、疲労感、イライラ、抑うつ気分などがみられます。

医療用途としては、注意欠陥・多動性障害（ADHD）やナルコレプシーの治療などが挙げられます。娯楽目的や非医療目的での使用は、依存症、心血管疾患、そして一部の薬物では脳の報酬系に長期的な変化をもたらすなど、重大なリスクを伴います。公衆衛生対策は、規制、教育、および依存症の治療に重点を置いています。

神経系が化学的に活性化されると、その物質は刺激剤となる。