Les stimulants sont des substances qui excitent l'activité neuronale et accélèrent les fonctions corporelles. Ils augmentent la vigilance, améliorent l'humeur et font monter le rythme cardiaque et la pression artérielle.

La caféine, la nicotine, les amphétamines, la cocaïne et la méthamphétamine appartiennent toutes à cette classe, bien qu'elles diffèrent par leur puissance, leur durée d'action et les risques qu'elles présentent. La plupart agissent en augmentant la disponibilité de la dopamine, de la noradrénaline, ou des deux. À faibles ou moyennes doses, elles peuvent améliorer l'attention et les performances ; à doses plus élevées, elles produisent de l'euphorie, de l'agitation et, avec certaines substances, un stress physiologique dangereux. Une tolérance et une dépendance se développent avec une consommation répétée, et le sevrage se manifeste généralement par de la fatigue, de l'irritabilité et une humeur dépressive.

Les usages médicaux comprennent le traitement du trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) et de la narcolepsie. L'usage récréatif et non médical comporte un risque important de dépendance, d'accidents cardiovasculaires et, pour certaines substances, de modifications à long terme du système de récompense cérébral. Les efforts de santé publique se concentrent sur la réglementation, l'éducation et le traitement de la dépendance.

Lorsque le système nerveux est chimiquement stimulé, l'agent est un stimulant.