Стимуляторы — это препараты, которые возбуждают нейронную активность и ускоряют функции организма. Они повышают бдительность, улучшают настроение, а также увеличивают частоту сердечных сокращений и артериальное давление.

Кофеин, никотин, амфетамины, кокаин и метамфетамин относятся к этому классу веществ, хотя и различаются по силе действия, продолжительности эффекта и степени риска. Большинство из них действуют за счет увеличения доступности дофамина, норадреналина или обоих веществ. Низкие и умеренные дозы могут улучшить внимание и работоспособность; более высокие дозы вызывают эйфорию, возбуждение, а в случае некоторых веществ — опасное физиологическое напряжение. При повторном употреблении развивается толерантность и зависимость, а синдром отмены обычно включает усталость, раздражительность и подавленное настроение.

В медицинских целях эти вещества применяются для лечения синдрома дефицита внимания и гиперактивности и нарколепсии. Рекреационное и немедицинское использование сопряжено со значительным риском развития зависимости, сердечно-сосудистых заболеваний, а для некоторых препаратов — с долгосрочными изменениями в системе вознаграждения головного мозга. Усилия в области общественного здравоохранения сосредоточены на регулировании, просвещении и лечении зависимости.

Когда нервная система химически активизируется, вещество становится стимулятором.