각성제는 신경 활동을 자극하고 신체 기능을 촉진하는 약물입니다. 각성 효과는 각성도를 높이고 기분을 고양시키며 심박수와 혈압을 상승시킵니다.

카페인, 니코틴, 암페타민, 코카인, 메스암페타민은 모두 같은 계열에 속하지만, 효능, 지속 시간, 위험성은 각기 다릅니다. 대부분 도파민, 노르에피네프린 또는 둘 다의 분비를 증가시켜 작용합니다. 저용량에서 중간 용량은 주의력과 수행 능력을 향상시키지만, 고용량에서는 행복감, 초조함, 그리고 일부 물질의 경우 위험한 생리적 부담을 유발합니다. 반복 사용 시 내성과 의존성이 생기며, 금단 증상으로는 피로감, 과민성, 우울감이 나타납니다.

의학적 용도로는 주의력 결핍 과잉 행동 장애 및 기면증 치료가 있습니다. 오락적 또는 비의학적 사용은 중독, 심혈관 질환 발생 위험이 높으며, 일부 약물의 경우 뇌 보상 체계의 장기적인 변화를 초래할 수 있습니다. 공중 보건 차원에서는 규제, 교육 및 의존성 치료에 중점을 두고 있습니다.

신경계가 화학적으로 더 활성화될 때, 그 작용제는 자극제입니다.