观察学习是指通过观察他人而进行的学习。观察者无需自身行为得到直接强化，即可习得新的行为、信息或规则。

阿尔伯特·班杜拉的社会学习理论将观察学习置于人类发展的核心地位。儿童通过观察榜样、记住所见、模仿行为以及产生相应的动机来学习攻击性、合作、语言模式和社会规范。与自身相似、地位较高或受到奖励的榜样尤其具有影响力。媒体人物、父母、教师和同伴都是榜样。

观察学习既可以产生亲社会行为，也可以产生反社会行为。它使得技能能够在群体中快速传递，而无需每个个体通过反复试错来发现解决方案。镜像神经元系统可能为将观察到的行为映射到自身运动技能库的能力提供部分神经基础。

人们掌握的许多技能都是先通过观察而非直接体验获得的。