A aprendizagem por observação é aquela que ocorre através da observação de outras pessoas. O observador adquire novos comportamentos, informações ou regras sem o reforço direto das suas próprias ações.

A teoria da aprendizagem social de Albert Bandura colocou a aprendizagem por observação no centro do desenvolvimento humano. As crianças aprendem a agressão, a cooperação, os padrões de linguagem e as normas sociais observando modelos, lembrando-se do que viram, sendo capazes de reproduzir o comportamento e tendo alguma motivação para o fazer. Modelos semelhantes, de elevado estatuto ou recompensados ​​são especialmente influentes. Personagens dos media, pais, professores e colegas servem de modelos.

A aprendizagem por observação pode produzir resultados tanto pró-sociais como antissociais. Permite a rápida transmissão de competências num grupo sem que cada indivíduo tenha de descobrir a solução por tentativa e erro. Os sistemas neurónios-espelho podem fornecer parte da base neural para a capacidade de mapear ações observadas no próprio repertório motor.

Grande parte do que as pessoas sabem fazer foi aprendido primeiro através da observação, e não através da experiência direta.