관찰 학습은 다른 사람을 관찰함으로써 이루어지는 학습입니다. 관찰자는 자신의 행동에 대한 직접적인 강화 없이 새로운 행동, 정보 또는 규칙을 습득합니다.

앨버트 반두라의 사회 학습 이론은 관찰 학습을 인간 발달의 중심에 두었습니다. 아이들은 모델을 관찰하고, 본 것을 기억하고, 행동을 재현할 수 있고, 그렇게 할 동기를 가짐으로써 공격성, 협력, 언어 패턴, 사회적 규범을 배웁니다. 특히 자신과 유사하거나, 사회적 지위가 높거나, 보상을 받는 모델은 큰 영향을 미칩니다. 미디어 속 등장인물, 부모, 교사, 또래 모두 모델 역할을 합니다.

관찰 학습은 친사회적 결과와 반사회적 결과를 모두 초래할 수 있습니다. 이는 개인이 시행착오를 통해 해결책을 일일이 찾아낼 필요 없이 집단 전체에 기술을 빠르게 전파할 수 있게 해줍니다. 거울 뉴런 시스템은 관찰된 행동을 자신의 운동 레퍼토리에 적용하는 능력의 신경학적 기반 중 일부를 제공할 수 있습니다.

사람들이 알고 있는 많은 것들은 직접 경험하기보다는 보고 배운 것들이 대부분이다.