Обучение через наблюдение — это обучение, которое происходит путем наблюдения за другими. Наблюдатель усваивает новые модели поведения, информацию или правила без прямого подкрепления собственных действий.

Теория социального обучения Альберта Бандуры поставила обучение через наблюдение в центр человеческого развития. Дети учатся агрессии, сотрудничеству, языковым моделям и социальным нормам, обращая внимание на примеры для подражания, запоминая увиденное, имея возможность воспроизвести это поведение и мотивацию к этому. Особенно влиятельными оказываются похожие на них, высокопоставленные или получающие поощрение примеры. В качестве образцов выступают медийные персонажи, родители, учителя и сверстники.

Обучение через наблюдение может приводить как к просоциальным, так и к антисоциальным результатам. Оно позволяет быстро передавать навыки внутри группы, не требуя от каждого участника поиска решения методом проб и ошибок. Зеркальные нейронные системы могут обеспечивать часть нейронной основы способности сопоставлять наблюдаемые действия со своим собственным двигательным репертуаром.

Многое из того, что люди умеют делать, они впервые увидели, а не испытали непосредственно на собственном опыте.