A megfigyeléses tanulás olyan tanulás, amely mások megfigyelésével történik. A megfigyelő új viselkedési mintákat, információkat vagy szabályokat sajátít el anélkül, hogy saját cselekedeteit közvetlenül megerősítené.

Albert Bandura szociális tanuláselmélete a megfigyelésen alapuló tanulást helyezte az emberi fejlődés középpontjába. A gyerekek úgy tanulják meg az agressziót, az együttműködést, a nyelvi mintákat és a társadalmi normákat, hogy modellekre figyelnek, emlékeznek a látottakra, képesek reprodukálni a viselkedést, és valamilyen motivációjuk van erre. A hasonló, magas státuszú vagy jutalmazott modellek különösen befolyásosak. A médiaszereplők, a szülők, a tanárok és a kortársak mind modellként szolgálnak.

A megfigyeléses tanulás proszociális és antiszociális eredményeket is eredményezhet. Lehetővé teszi a készségek gyors átadását egy csoporton belül anélkül, hogy minden egyénnek próbálgatással kellene megtalálnia a megoldást. A tükörneuron-rendszerek biztosíthatják a megfigyelt cselekvések saját motoros repertoárra való leképezésének idegi alapját.

Sok mindent, amit az emberek tudnak, először látnak, ahelyett, hogy közvetlenül megtapasztalnák.