费力加工是指需要注意力和意识投入才能完成的信息编码过程。与自动加工不同，它并非日常活动的副产品，而必须由人刻意进行。

学习新的语言词汇、记忆历史日期或掌握复杂的操作流程都需要付出努力。复述、阐述、组织和使用记忆技巧等策略可以提高记忆的持久性。投入的努力程度——即对信息处理的深度——比单纯花费的时间更能预测日后的回忆效果。

工作记忆容量限制了我们一次能够集中精力处理的信息量。疲劳、分心和注意力分散都会降低处理效率。通过练习，一些曾经需要付出努力才能完成的过程会变得自动化，从而释放出资源来处理那些仍然需要意识参与的新信息。

费力加工是指将不熟悉的信息转化为以后可以使用的知识的认知劳动。