Обработка информации с усилием — это кодирование информации, требующее внимания и сознательных усилий. В отличие от автоматической обработки, она не является побочным эффектом обычной деятельности; её необходимо целенаправленно задействовать.

Изучение нового словарного списка на языке, запоминание исторических дат или освоение сложной процедуры — все это требует значительных усилий при обработке информации. Такие стратегии, как повторение, детализация, организация и использование мнемонических приемов, повышают устойчивость полученной памяти. Объем затраченных усилий — глубина обработки материала — лучше предсказывает последующее воспроизведение, чем просто затраченное время.

Объем рабочей памяти ограничивает объем информации, которую можно обработать за один раз с усилием. Усталость, отвлечение внимания и рассеянность снижают эффективность усилий. С практикой некоторые процессы, которые раньше требовали усилий, становятся автоматическими, высвобождая ресурсы для нового материала, который по-прежнему требует сознательной работы.

Обработка информации с усилием — это когнитивный труд, который превращает незнакомую информацию в знания, которые можно использовать в дальнейшем.