노력적 처리란 주의력과 의식적인 노력을 필요로 하는 정보 부호화 과정입니다. 자동 처리와는 달리, 일상 활동의 부산물로 발생하는 것이 아니라, 의도적으로 투입되어야 합니다.

새로운 언어 어휘 목록을 학습하거나, 역사적 날짜를 암기하거나, 복잡한 절차를 숙달하는 것은 모두 상당한 노력을 요하는 과정입니다. 반복, 상세화, 체계화, 그리고 기억술과 같은 전략은 결과적으로 얻어지는 기억의 지속성을 향상시킵니다. 투자한 노력의 양, 즉 자료를 얼마나 깊이 있게 처리했는지가 단순히 소요한 시간보다 나중에 기억해내는 능력을 더 잘 예측하는 요인입니다.

작업 기억 용량은 한 번에 처리할 수 있는 정보의 양을 제한합니다. 피로, 주의 산만, 그리고 분산된 주의력은 이러한 노력의 효율성을 떨어뜨립니다. 연습을 통해 한때 노력이 필요했던 일부 과정은 자동화되어, 여전히 의식적인 노력이 필요한 새로운 정보를 처리하는 데 자원을 집중할 수 있게 됩니다.

노력적 처리란 낯선 정보를 나중에 활용할 수 있는 지식으로 바꾸는 인지적 노동을 말합니다.