法西斯主义是一种威权民族主义意识形态，它崇尚国家或种族，镇压反对派，并通过群众组织和宣传动员社会。它兴起于20世纪初的欧洲，与墨索里尼的意大利联系最为紧密，而希特勒的德国则以种族主义的形式体现了法西斯主义。

法西斯运动既摒弃了自由民主，也摒弃了马克思主义社会主义。它们强调等级制度、斗争和领袖原则。一旦掌权，它们便解散独立机构，控制文化和教育，并奉行侵略性的外交政策。法西斯政权，尤其是纳粹政权，所造成的惨重的人道主义代价，至今仍是政治记忆中一个重要的警示。

学者们对“法西斯主义”一词的确切界限及其对后来运动的适用性仍存在争议。其核心特征包括极端民族主义、对民主多元主义的蔑视以及国家权力与政党权力的融合。理解法西斯主义对于识别在新的语境中重复类似主题的威权主义模式仍然至关重要。

1945 年轴心国的战败使法西斯主义作为一种统治模式失去了信誉，但其意识形态碎片却不时地重新出现。