Eine autoritäre nationalistische Ideologie, die den Staat oder die Rasse verherrlicht, Opposition unterdrückt und die Gesellschaft durch Massenorganisationen und Propaganda mobilisiert, wird als Faschismus bezeichnet. Er entstand im Europa des frühen 20. Jahrhunderts und ist am engsten mit Mussolinis Italien und, in einer rassistisch geprägten Form, mit Hitlers Deutschland verbunden.

Faschistische Bewegungen lehnten sowohl die liberale Demokratie als auch den marxistischen Sozialismus ab. Sie betonten Hierarchie, Kampf und das Führungsprinzip. Einmal an der Macht, zerschlugen sie unabhängige Institutionen, kontrollierten Kultur und Bildung und verfolgten eine aggressive Außenpolitik. Die menschlichen Kosten faschistischer Regime, insbesondere der nationalsozialistischen Variante, bleiben eine zentrale Mahnung im politischen Gedächtnis.

Wissenschaftler debattieren über die genauen Grenzen des Begriffs und seine Anwendbarkeit auf spätere Bewegungen. Zu den Kernmerkmalen gehören Ultranationalismus, Verachtung für demokratischen Pluralismus und die Verschmelzung von Staats- und Parteimacht. Das Verständnis von Faschismus ist weiterhin wichtig, um autoritäre Muster zu erkennen, die ähnliche Themen in neuen Kontexten wiederaufgreifen.

Die Niederlage der Achsenmächte im Jahr 1945 diskreditierte den Faschismus als Regierungsmodell, doch seine ideologischen Fragmente tauchen immer wieder auf.