Μια αυταρχική εθνικιστική ιδεολογία που εξυμνεί το κράτος ή τη φυλή, καταστέλλει την αντιπολίτευση και κινητοποιεί την κοινωνία μέσω μαζικής οργάνωσης και προπαγάνδας είναι γνωστή ως φασισμός. Αναδύθηκε στην Ευρώπη των αρχών του εικοστού αιώνα και συνδέεται στενότερα με την Ιταλία του Μουσολίνι και, σε μια φυλετικοποιημένη μορφή, με τη Γερμανία του Χίτλερ.

Τα φασιστικά κινήματα απέρριψαν τόσο τη φιλελεύθερη δημοκρατία όσο και τον μαρξιστικό σοσιαλισμό. Έδωσαν έμφαση στην ιεραρχία, τον αγώνα και την αρχή της ηγεσίας. Μόλις ανέλαβαν την εξουσία, διέλυσαν τους ανεξάρτητους θεσμούς, έλεγξαν τον πολιτισμό και την εκπαίδευση και ακολούθησαν επιθετικές εξωτερικές πολιτικές. Το ανθρώπινο κόστος των φασιστικών καθεστώτων, ιδίως της ναζιστικής παραλλαγής, παραμένει κεντρική προειδοποίηση στην πολιτική μνήμη.

Οι μελετητές συζητούν τα ακριβή όρια του όρου και την εφαρμογή του σε μεταγενέστερα κινήματα. Βασικά χαρακτηριστικά περιλαμβάνουν τον υπερεθνικισμό, την περιφρόνηση για τον δημοκρατικό πλουραλισμό και τη συγχώνευση κρατικής και κομματικής εξουσίας. Η κατανόηση του φασισμού εξακολουθεί να έχει σημασία για την αναγνώριση αυταρχικών προτύπων που ανακυκλώνουν παρόμοια θέματα σε νέα πλαίσια.

Η ήττα των δυνάμεων του Άξονα το 1945 απέκρυψε τον φασισμό ως μοντέλο διακυβέρνησης, ωστόσο τα ιδεολογικά του θραύσματα επανεμφανίζονται περιοδικά.