以相对论速度运动的物体，在运动方向上看起来会变短。这就是长度收缩，是狭义相对论的预言。物体运动速度越快，收缩越明显。当速度达到光速的87%时，物体的长度是其静止长度的一半；当速度达到光速的99.99%时，长度则只有静止长度的一小部分。这种效应并非错觉，而是从不同的参考系观察时，物体长度发生的真实变化。

长度收缩与时间膨胀密切相关。两者都源于这样一个事实：无论观察者相对运动如何，光速对所有观察者而言都是相同的。为了保持光速恒定，空间和时间必须进行调整。运动的时钟走得更慢，运动的尺子变短。这种效应只有在接近光速时才明显。在日常速度下，这种收缩可以忽略不计。一架以每小时 500 英里速度飞行的喷气式飞机，其长度大约会缩短一个原子的宽度。但在粒子加速器中，粒子速度可达光速的 99.999%，长度收缩就变得显著，必须加以考虑。

长度收缩事实

• 定义. 移动的物体看起来更短。
• 方向. 仅在运动方向上。
• Formula. L = L₀√(1 - v²/c²)。
• 与帧相关。从不同的帧观察。
• 与时间膨胀相关。

长度收缩与光学畸变不同。它是相对论预测并经实验证实的一种真实效应。