Et objekt, der bevæger sig med relativistisk hastighed, ser kortere ud i bevægelsesretningen. Det er længdekontraktion, en forudsigelse fra den specielle relativitetsteori. Jo hurtigere objektet bevæger sig, desto mere trækker det sig sammen. Ved 87 procent af lysets hastighed er et objekt halvdelen af ​​sin hvilelængde. Ved 99,99 procent er det en lille brøkdel. Effekten er ikke en illusion. Det er en reel ændring i objektets målte længde, observeret fra en anden referenceramme.

Længdekontraktion er tæt forbundet med tidsudvidelse. Begge stammer fra det faktum, at lysets hastighed er den samme for alle observatører, uanset deres relative bevægelse. For at holde lysets hastighed konstant, skal rum og tid tilpasses. Et bevægeligt ur går langsommere. En bevægelig lineal er kortere. Effekten er kun mærkbar ved hastigheder tæt på lysets hastighed. Ved hverdagshastigheder er kontraktionen ubetydelig. En jet, der flyver med 800 km/t, er kortere med omtrent bredden af ​​et atom. Men i partikelacceleratorer, hvor partikler når 99,999 procent af lysets hastighed, er længdekontraktionen betydelig og skal tages i betragtning.

Fakta om længdekontraktion

• Definition. Objekter i bevægelse ser kortere ud.
• Retning. Kun i bevægelsesretningen.
• Formel. L = L₀√(1 - v²/c²).
• Rammeafhængig. Observeret fra en anden ramme.
• Relateret til. Tidsudvidelse.

Længdekontraktion er ikke det samme som optisk forvrængning. Det er en reel effekt forudsagt af relativitetsteorien og bekræftet af eksperimenter.