Et objekt som beveger seg med relativistisk hastighet virker kortere i bevegelsesretningen. Det er lengdekontraksjon, en prediksjon i spesiell relativitetsteori. Jo raskere objektet beveger seg, desto mer trekker det seg sammen. Ved 87 prosent av lysets hastighet er et objekt halvparten av sin hvilelengde. Ved 99,99 prosent er det en liten brøkdel. Effekten er ikke en illusjon. Det er en reell endring i objektets målte lengde, observert fra en annen referanseramme.

Lengdekontraksjon er nært knyttet til tidsdilatasjon. Begge kommer av det faktum at lysets hastighet er den samme for alle observatører, uavhengig av deres relative bevegelse. For å holde lysets hastighet konstant, må rom og tid justeres. En bevegelig klokke går saktere. En bevegelig linjal er kortere. Effekten er bare merkbar ved hastigheter nær lysets hastighet. Ved hverdagshastigheter er sammentrekningen ubetydelig. En jet som flyr i 800 km/t er kortere med omtrent bredden av et atom. Men i partikkelakseleratorer, der partikler når 99,999 prosent av lysets hastighet, er lengdekontraksjonen betydelig og må tas hensyn til.

Fakta om lengdekontraksjon

• Definisjon.
• Retning.
• Formel.
• Rammeavhengig.
• Relatert til.

Lengdekontraksjon er ikke det samme som optisk forvrengning. Det er en reell effekt forutsagt av relativitetsteorien og bekreftet av eksperimenter.