Görelilik hızında hareket eden bir cisim, hareket yönünde daha kısa görünür. Bu, özel göreliliğin bir öngörüsü olan uzunluk kısalmasıdır. Cisim ne kadar hızlı hareket ederse, o kadar çok kısalır. Işık hızının %87'sinde, bir cisim durgun haldeki uzunluğunun yarısı kadardır. %99,99'unda ise çok küçük bir kesirdir. Bu etki bir yanılsama değildir. Farklı bir referans çerçevesinden gözlemlendiğinde, cismin ölçülen uzunluğunda gerçek bir değişikliktir.

Uzunluk kısalması, zaman genişlemesiyle yakından ilişkilidir. Her ikisi de, ışık hızının, göreceli hareketlerinden bağımsız olarak tüm gözlemciler için aynı olmasından kaynaklanır. Işık hızını sabit tutmak için, uzay ve zamanın ayarlanması gerekir. Hareket eden bir saat daha yavaş çalışır. Hareket eden bir cetvel daha kısadır. Bu etki yalnızca ışık hızına yakın hızlarda fark edilir. Günlük hızlarda, kısalma ihmal edilebilir düzeydedir. Saatte 500 mil hızla uçan bir jet, yaklaşık bir atom genişliği kadar daha kısadır. Ancak parçacıkların ışık hızının %99,999'una ulaştığı parçacık hızlandırıcılarında, uzunluk kısalması önemlidir ve hesaba katılmalıdır.

Uzunluk kısalması gerçekleri

• Tanım. Hareket eden nesneler daha kısa görünür.
• Yön. Sadece hareket yönünde.
• Formül. L = L₀√(1 - v²/c²).
• Çerçeveye bağlı. Farklı bir çerçeveden gözlemlendi.
• İlgili. Zaman genişlemesi.

Uzunluk kısalması, optik bozulma ile aynı şey değildir. Görelilik kuramı tarafından öngörülen ve deneylerle doğrulanan gerçek bir etkidir.