सापेक्षिक गति से चलने वाली वस्तु गति की दिशा में छोटी दिखाई देती है। इसे लंबाई संकुचन कहते हैं, जो विशेष सापेक्षता का सिद्धांत है। वस्तु जितनी तेज़ी से चलती है, उतना ही अधिक संकुचित होती है। प्रकाश की गति के 87 प्रतिशत पर, वस्तु अपनी विराम लंबाई की आधी हो जाती है। 99.99 प्रतिशत पर, यह एक नगण्य अंश रह जाती है। यह प्रभाव कोई भ्रम नहीं है। यह वस्तु की मापी गई लंबाई में एक वास्तविक परिवर्तन है, जिसे एक अलग संदर्भ फ्रेम से देखा जाता है।

लंबाई संकुचन समय फैलाव से घनिष्ठ रूप से संबंधित है। दोनों का कारण यह है कि प्रकाश की गति सभी प्रेक्षकों के लिए समान होती है, चाहे उनकी सापेक्ष गति कुछ भी हो। प्रकाश की गति को स्थिर रखने के लिए, स्थान और समय को समायोजित करना पड़ता है। चलती हुई घड़ी धीमी हो जाती है। चलती हुई रूलर छोटी हो जाती है। यह प्रभाव केवल प्रकाश की गति के निकट की गति पर ही ध्यान देने योग्य होता है। सामान्य गति पर, संकुचन नगण्य होता है। 500 मील प्रति घंटे की रफ्तार से उड़ने वाला जेट लगभग एक परमाणु की चौड़ाई जितना छोटा हो जाता है। लेकिन कण त्वरक में, जहाँ कण प्रकाश की गति के 99.999 प्रतिशत तक पहुँच जाते हैं, लंबाई संकुचन महत्वपूर्ण होता है और इसे ध्यान में रखना आवश्यक है।

लंबाई संकुचन के तथ्य

• परिभाषा. चलती हुई वस्तुएँ छोटी दिखाई देती हैं।
• दिशा. केवल गति की दिशा में।
• Formula. L = L₀√(1 - v²/c²).
• फ्रेम-निर्भर. एक अलग फ्रेम से देखा गया.
• समय विस्तार से संबंधित।

लंबाई में संकुचन प्रकाशीय विरूपण के समान नहीं है। यह सापेक्षता के सिद्धांत द्वारा अनुमानित और प्रयोगों द्वारा सिद्ध एक वास्तविक प्रभाव है।