Объект, движущийся с релятивистской скоростью, кажется короче в направлении движения. Это сокращение длины, предсказание специальной теории относительности. Чем быстрее движется объект, тем сильнее он сокращается. При скорости 87 процентов от скорости света длина объекта составляет половину его длины в состоянии покоя. При скорости 99,99 процентов это ничтожно малая доля. Этот эффект не является иллюзией. Это реальное изменение измеренной длины объекта, наблюдаемое из другой системы отсчета.

Сокращение длины тесно связано с замедлением времени. Оба явления обусловлены тем, что скорость света одинакова для всех наблюдателей, независимо от их относительного движения. Для поддержания постоянной скорости света пространство и время должны адаптироваться. Движущиеся часы идут медленнее. Движущаяся линейка короче. Этот эффект заметен только при скоростях, близких к скорости света. При обычных скоростях сокращение длины незначительно. Реактивный самолет, летящий со скоростью 800 км/ч, короче примерно на ширину атома. Но в ускорителях частиц, где частицы достигают 99,999% скорости света, сокращение длины существенно и должно учитываться.

Факты о сокращении длины

• Определение. Движущиеся объекты кажутся короче.
• Направление. Только в направлении движения.
• Formula. L = L₀√(1 - v²/c²).
• Зависимость от кадра. Наблюдается из другого кадра.
• Связано с. Замедлением времени.

Сокращение длины — это не то же самое, что оптическое искажение. Это реальный эффект, предсказанный теорией относительности и подтвержденный экспериментом.