弹性势能是指物体在拉伸或压缩时储存的势能。拉动橡皮筋，它会储存能量；松开橡皮筋，能量就转化为动能，橡皮筋会飞过房间。弓的弓臂储存着弹性势能。弹簧在压缩时也会储存弹性势能。

能量来源于原子间化学键的形变。拉伸材料时，原子会彼此分离。化学键会产生阻力，能量就储存在这种阻力中。松开拉伸力后，原子会恢复到原来的位置，能量也随之释放。如果材料具有弹性，这个过程是可逆的。如果拉伸过度，材料会发生永久形变，能量会以热能的形式散失。

日常物品中的弹性势能

• 橡皮筋和弹力绳。
• 床垫和蹦床中的弹簧。
• 弓箭。
• 钟表发条和手表机芯。
• 车辆中的减震器。

弹簧弹性势能的公式是：弹簧常数乘以二分之一再乘以位移的平方。伸长量加倍，能量则变为原来的四倍。这就是为什么拉弓时弓弦会变得越来越难拉的原因。弹簧常数衡量的是弹簧的刚度。刚度高的弹簧在相同的位移下储存的能量更多，而刚度低的弹簧储存的能量则较少。弹性势能是暂时的，它会被储存和释放，不会永远存在。材料会疲劳，弹簧会磨损，橡皮筋会断裂。但能量始终存在，等待着释放。它是最简单的能量储存方式之一，也是最有用的能量储存方式之一。