Elastische Energie ist potenzielle Energie, die in einem Objekt gespeichert ist, wenn es gedehnt oder gestaucht wird. Zieht man ein Gummiband, speichert es Energie. Lässt man es los, wandelt sich diese Energie in Bewegungsenergie um. Das Band fliegt durch den Raum. Ein Bogen speichert elastische Energie in seinen Wurfarmen. Eine Feder speichert sie, wenn sie zusammengedrückt wird.

Die Energie entsteht durch die Verformung der Bindungen zwischen den Atomen. Dehnt man ein Material, bewegen sich die Atome auseinander. Die Bindungen leisten Widerstand. In diesem Widerstand ist Energie gespeichert. Lässt man die Dehnung nach, kehren die Atome in ihre ursprünglichen Positionen zurück und setzen dabei die Energie frei. Ist das Material elastisch, ist dieser Vorgang umkehrbar. Wird es zu stark gedehnt, verformt es sich dauerhaft, und die Energie geht als Wärme verloren.

Elastische Energie in Alltagsgegenständen

• Gummibänder und Bungee-Seile.
• Federn in Matratzen und Trampolinen.
• Pfeil und Bogen.
• Uhrfedern und Uhrwerke.
• Stoßdämpfer in Fahrzeugen.

Die Formel für die elastische potenzielle Energie einer Feder lautet: die Hälfte der Federkonstante mal das Quadrat der Auslenkung. Verdoppelt man die Auslenkung, vervierfacht sich die Energie. Deshalb wird das Spannen eines Bogens immer schwerer. Die Federkonstante misst die Steifigkeit. Eine steife Feder speichert bei gleicher Auslenkung mehr Energie, eine weiche weniger. Elastische Energie ist temporär. Sie wird gespeichert und wieder freigesetzt. Sie ist nicht unbegrenzt verfügbar. Materialien ermüden. Federn verschleißen. Gummibänder reißen. Doch für einen Moment ist die Energie vorhanden und wartet darauf, freigesetzt zu werden. Sie ist eine der einfachsten und nützlichsten Formen der Energiespeicherung.