A energia elástica é a energia potencial armazenada num objeto quando este é esticado ou comprimido. Puxe um elástico e ele armazenará energia. Solte-o e a energia converter-se-á em energia cinética. O elástico voará pela sala. Um arco armazena energia elástica nos seus braços. Uma mola armazena-a quando comprimida.

A energia provém da deformação das ligações entre os átomos. Ao esticar um material, os átomos afastam-se, resistindo à deformação. A energia fica armazenada nessa resistência. Ao libertar a tensão, os átomos regressam às suas posições originais, libertando a energia. O processo é reversível se o material for elástico. Se for esticado em excesso, deforma-se permanentemente e a energia é dissipada sob a forma de calor.

Energia elástica nos objetos do quotidiano

• Elásticos e cordas elásticas.
• Molas em colchões e trampolins.
• Arco e flecha.
• Molas de relógio e mecanismos de relógio.
• Amortecedores em veículos.

A fórmula da energia potencial elástica numa mola é metade da constante elástica da mola multiplicada pelo quadrado do deslocamento. Duplique o alongamento e a energia quadruplica. É por isso que um arco se torna muito mais difícil de puxar à medida que o estica. A constante elástica da mola mede a rigidez. Uma mola rígida armazena mais energia para o mesmo deslocamento. Uma mola macia armazena menos. A energia elástica é temporária. É armazenada e liberada. Não dura para sempre. Os materiais sofrem fadiga. As molas desgastam-se. Elásticos rebentam. Mas, por um instante, a energia está lá, à espera de ser libertada. É uma das formas mais simples de armazenamento de energia e uma das mais úteis.