Energia elastică este energia potențială stocată într-un obiect atunci când acesta este întins sau comprimat. Trageți de o bandă de cauciuc și aceasta stochează energie. Eliberați-o și energia se transformă în energie cinetică. Banda zboară prin cameră. Un arc stochează energie elastică în membrele sale. Un arc o stochează atunci când este comprimat.

Energia provine din deformarea legăturilor dintre atomi. Întinderea unui material face ca atomii să se îndepărteze unul de celălalt. Legăturile rezistă. Energia este stocată în acea rezistență. Eliberați întinderea și atomii revin la pozițiile lor inițiale, eliberând energia. Procesul este reversibil dacă materialul este elastic. Dacă este întins prea mult, se deformează permanent, iar energia se pierde sub formă de căldură.

Energia elastică în obiectele de zi cu zi

• Benzi de cauciuc și șnururi elastice.
• Arcuri în saltele și trambuline.
• Arcul și săgeata.
• Arcuri și mecanisme de ceasornic.
• Amortizoare în vehicule.

Formula pentru energia potențială elastică într-un arc este jumătate din constanta elastică înmulțită cu pătratul deplasării. Dublați întinderea și energia se cvadruplează. De aceea, un arc devine mult mai greu de întins pe măsură ce îl trageți înapoi. Constanta elastică măsoară rigiditatea. Un arc rigid stochează mai multă energie pentru aceeași deplasare. Un arc moale stochează mai puțină. Energia elastică este temporară. Este stocată și eliberată. Nu durează pentru totdeauna. Oboseala materialelor. Arcurile se uzează. Benzile de cauciuc se rup. Dar pentru o clipă, energia este acolo, așteptând să fie eliberată. Este una dintre cele mai simple forme de stocare a energiei și una dintre cele mai utile.