A rugalmas energia a tárgyban tárolt potenciális energia, amikor azt nyújtják vagy összenyomják. Húzz meg egy gumiszalagot, és az energiát tárol. Engedd el, és az energia mozgási energiává alakul. A szalag átrepül a szobán. Egy íj rugalmas energiát tárol a végtagjaiban. Egy rugó összenyomva tárolja.

Az energia az atomok közötti kötések deformációjából származik. Ha egy anyagot nyújtunk, az atomok eltávolodnak egymástól. A kötések ellenállnak. Az energia ebben az ellenállásban tárolódik. A nyújtás megszüntetése esetén az atomok visszatérnek eredeti helyükre, felszabadítva az energiát. A folyamat megfordítható, ha az anyag rugalmas. Ha túlságosan megnyújtjuk, véglegesen deformálódik, és az energia hőként elvész.

Rugalmas energia a mindennapi tárgyakban

• Gumiszalagok és bungee zsinórok.
• Rugók matracokban és trambulinokban.
• Íj és nyíl.
• Órarugók és óraszerkezetek.
• Lengéscsillapítók járművekben.

Egy rugó rugalmas helyzeti energiájának képlete a rugóállandó fele szorozva az elmozdulás négyzetével. A nyújtás kétszerese az energia négyszeresére nő. Ezért válik egy íjat sokkal nehezebb meghúzni, ahogy visszahúzzuk. A rugóállandó a merevséget méri. Egy merev rugó több energiát tárol ugyanazon elmozdulás mellett. Egy puha rugó kevesebbet tárol. A rugalmas energia átmeneti. Tárolódik és felszabadul. Nem tart örökké. Az anyagok kifáradnak. A rugók elkopnak. A gumiszalagok elpattannak. De egy pillanatra az energia ott van, és arra vár, hogy felszabaduljon. Ez az energiatárolás egyik legegyszerűbb formája, és az egyik leghasznosabb.