Elastische energie is potentiële energie die in een object wordt opgeslagen wanneer het wordt uitgerekt of samengedrukt. Trek aan een elastiekje en het slaat energie op. Laat het los en de energie wordt omgezet in kinetische energie. Het elastiekje vliegt door de kamer. Een boog slaat elastische energie op in zijn boogarmen. Een veer slaat het op wanneer deze wordt samengedrukt.

De energie ontstaat door de vervorming van de bindingen tussen atomen. Rek een materiaal uit en de atomen bewegen verder uit elkaar. De bindingen bieden weerstand. De energie wordt in die weerstand opgeslagen. Laat de spanning los en de atomen keren terug naar hun oorspronkelijke positie, waarbij de energie vrijkomt. Het proces is omkeerbaar als het materiaal elastisch is. Als het te ver wordt uitgerekt, vervormt het permanent en gaat de energie verloren als warmte.

Elastische energie in alledaagse objecten

• Elastiekjes en elastische koorden.
• Veren in matrassen en trampolines.
• Boog en pijl.
• Klokveren en uurwerkmechanismen.
• Schokdempers in voertuigen.

De formule voor elastische potentiële energie in een veer is een half maal de veerconstante maal het kwadraat van de verplaatsing. Verdubbel de uitrekking en de energie verviervoudigt. Daarom wordt het veel zwaarder om een ​​boog te spannen naarmate je hem verder uitrekt. De veerconstante meet de stijfheid. Een stijve veer slaat meer energie op bij dezelfde verplaatsing. Een zachte veer slaat minder op. Elastische energie is tijdelijk. Ze wordt opgeslagen en vrijgegeven. Ze duurt niet eeuwig. Materialen raken vermoeid. Veren slijten. Elastiekjes knappen. Maar voor een moment is de energie er, klaar om vrijgegeven te worden. Het is een van de eenvoudigste vormen van energieopslag, en een van de meest nuttige.