Elastisk energi är potentiell energi som lagras i ett föremål när det sträcks eller komprimeras. Dra i ett gummiband så lagrar det energi. Släpp det så omvandlas energin till kinetisk energi. Bandet flyger över rummet. En båge lagrar elastisk energi i sina armar och ben. En fjäder lagrar den när den komprimeras.

Energin kommer från deformationen av bindningar mellan atomer. När ett material sträcks ut rör sig atomerna isär. Bindningarna gör motstånd. Energin lagras i det motståndet. Släpps sträckningen återgår atomerna till sina ursprungliga positioner, vilket frigör energin. Processen är reversibel om materialet är elastiskt. Om det sträcks för mycket deformeras det permanent och energin går förlorad som värme.

Elastisk energi i vardagliga föremål

• Gummiband och elastiska snören.
• Fjädrar i madrasser och studsmattor.
• Pil och båge.
• Klockfjädrar och urverk.
• Stötdämpare i fordon.

Formeln för elastisk potentiell energi i en fjäder är en halv gånger fjäderkonstanten gånger kvadraten på förskjutningen. Fördubblas töjningen och energin fyrdubblas. Det är därför en båge blir mycket svårare att dra när man drar tillbaka den. Fjäderkonstanten mäter styvhet. En styv fjäder lagrar mer energi för samma förskjutning. En mjuk fjäder lagrar mindre. Elastisk energi är tillfällig. Den lagras och frigörs. Den varar inte för evigt. Materialutmattning. Fjädrar slits ut. Gummiband brister. Men för ett ögonblick finns energin där och väntar på att frigöras. Det är en av de enklaste formerna av energilagring, och en av de mest användbara.